Der erhöhte Blutdruck hat Vorboten: Zwei Schweizer Nachwuchsforscher erhielten den Astra-Hypertonie-Forschungspreis für wichtige Entdeckungen

Für ihre grundlegenden Entdeckungen von Vorläuferprozessen des erhöhten Blutdrucks wurden Ende September zwei junge Schweizer Nachwuchsforscher mit dem Astra-Hypertonie-Forschungspreis ausgezeichnet. Die Preisverleihung fand aus Anlass der Herbsttagung der Schweizerischen Vereinigung gegen den hohen Blutdruck (SVGHBD) in Manno bei Lugano statt.

Der mit 30 000 Franken dotierte Astra-Hypertonie-Forschungspreis, in diesem Jahr zum vierten Mal ausgeschrieben, ging zu gleichen Teilen an Dr. Lucia Mazzolai (jahrgang 1965) aus der Arbeitsgruppe um Privat-Dozent Jürg Nussberger in Lausanne und an Dr. Francesco Cosentino (Jahrgang 1963) aus der Arbeitsgruppe um Professor Thomas Lüscher in Zürich. Wie der Präsident der SVGHBD, Professor Dr. Paul Erne, betonte, ist es der Preiskommission in diesem Jahr beim besten Willen nicht gelungen, sich auf eine einzige preiswür-dige Forschungsarbeit festzulegen. Die eingereichten Arbeiten waren insgesamt von enorm hohem Niveau, so dass man sich für eine Tei-lung der Preissumme und damit für eine Doppelauszeichnung entschied.

Dr. Lucia Mazzolai konnte in ihrer Arbeit den Nachweis dafür erbringen, dass das körpereigene «Blutdruckhormon» Angiotensin II nicht nur den Blutdruck ansteigen lässt, sondern zudem direkt wachstumsfördernd auf Herzmuskelzellen wirkt. Das bedeutet: Bevor es überhaupt zu einer messbaren Erhöhung des arteriellen Blutdrucks kommt, gehen im Körper unter dem Einfluss erhöhter Angiotensin-II-Konzentrationen krankhafte Änderungen vor sich, die sich ungünstig auf die Funktion des Herzens und das gesamte Herzkreislaufsy-stem auswirken. Bisher war man in Fachkreisen der Meinung, die Vergrösserung der Herzmuskelmasse (Herzhypertrophie) sei eine Folge des langfristig erhöhten Blutdrucks. Die Erkenntnisse aus den Experimenten von Frau Mazzolai und Mitarbeitern an transgenen Mäusen eröffnen nun die Möglichkeit der frühzeitigen Beeinflussung dieses hormonellen Ungleichgewichts durch Behandlung mit einem Gegenspieler von Angiotensin II. Möglicherweise lassen sich auf diese Weise nicht nur die Hochdruckkrankheit, sondern auch gewisse Herzkrankheiten vermeiden.

Dr. Francesco Cosentino konnte im Rahmen seiner Forschungsarbeiten die Bedeutung einer körpereigenen Substanz aufdecken, die für die Entspannungsfähigkeit von Blutgefässen essentiell ist. Es handelt sich dabei um Tetrahydrobiopterin, das als sogenannter Kofaktor für die Synthese eines für die Aufrechterhaltung des normalen Gefässtonus notwendigen Enzyms (Stickoxydsynthase, NOS) fungiert. Wie Cosentino und Mitarbeiter in ihren Experimenten herausfanden, ist die Konzentration von Tetrahydrobiopterin im Gefässendothel bereits reduziert, bevor ein erhöhter Blutdruck gemessen werden kann, im prähypertensiven Stadium also. Diese Erkenntnis eröffnet unter Umständen die Möglichkeit, durch Ausgleich der Tetrahydrobiopterin-Konzentration frühzeitig die Aktivität des besag-ten, für die Vasodilatation erforderlichen Enzyms NOS zu beeinflussen und damit die normale Funktion des Gefässendothels zu gewährleisten und einen durch endotheliale Dysfunktion ausgelösten Bluthochdruck zu verhindern.

Der mit 30 000 Franken dotierte Astra-Hypertonie-Forschungspreis wird seit 1995 jährlich für die beste Arbeit in der Hypertonie- und Kreislaufforschung vergeben. Preisausschreibung und Preisvergabe obliegen einer Expertenkommission der SVGHBD. Der Preis unterstützt die ständigen Bemühungen der Gesellschaft, die Forschung auf diesem Gebiet der Medizin zu intensivieren. Ohne finanzielle Beiträge der pharmazeutischen Industrie wäre, wie Präsident Erne betonte, klinische und Grundlagenforschung in der Schweiz kaum mehr möglich. Die Leistungen der öffentlichen Hand decken gerade etwa die Hälfte der Forschungsbudgets ab.

Wie wichtig die Hypertonieforschung aber ist, 2eigt die Tatsache, dass rund ein Viertel aller erwachsenen Schweizer einen krankhaft er-höhten Blutdruck aufweist. Und nach wie vor ist die Hypertonie der Hauptrisikofaktor für Herz- und Kreislaufkrankheiten — Todesursache Nummer eins in diesem Land.