Katheterablation von Vorhofflimmern

Abstract

Updated appraisal of catheter ablation in atrial fibrillation. Catheter ablation is a cornerstone for management of patients with atrial fibrillation (AF). Numerous prospective randomised trials have demonstrated the superiority of catheter ablation over antiarrhythmic drug therapy in patients with AF with regard to sinus rhythm maintenance and quality of life. This particularly applies to patients with paroxysmal AF and normal heart structure. For this patient population, the scientific community’s guidelines currently recommend catheter ablation following initial failure of antiarrhythmic drug therapy. While AF ablation can be considered for first-line therapy in a selected group of patients, it is worth noting that currently available ablation techniques are still complex and time-consuming. Moreover, these techniques also still present a risk of potentially fatal procedural-related complications, such as atrio-oesophageal fistula, stroke, or cardiac tamponade. Though rare, such complications must be taken into account for all treatment-related decisions of both patients and physicians. In recent years, significant and rapid progress has been made, with different kinds of novel ablation techniques becoming available. With the advent of radiofrequency energy ablation in the 1980s, no one would have predicted that, today, catheter ablation would be the most commonly used ablation method in atrial fibrillation management.

Einführung

Vorhofflimmern (VHF) ist die häufigste anhaltende Rhythmusstörung im klinischen Alltag. Etwa 1% der Gesamtbevölkerung ist von VHF betroffen, wobei die Inzidenz mit zunehmendem Alter grösser wird. Aktuell leiden in Europa etwa 5 Millionen Menschen an VHF [1,2]. Ungefähr 6% der Menschen, welche das 60. Lebensjahr erreicht haben, sind betroffen. VHF bestimmt in grossem Ausmass die Morbidität und Mortalität dieser Patienten. Pharmakologische Massnahmen, um die Arrhythmie zu unterdrücken, sindhäufig nicht erfolgreich und/oder haben nicht tolerierbare Nebenwirkungen. Die Katheterablation für VHF hat sich seit ihrer Einführung vor über 15 Jahren stetig weiterentwickelt und sich als weitverbreitete und anerkannte Therapie für Patienten mit VHF etabliert [3,4,5,6,7,8]. Viele prospektive, randomisierte Studien haben die Überlegenheit der interventionellen Katheterablation über die antiarrhythmische medikamentöse Therapie bei Patienten mit paroxysmalem VHF und strukturell normalem Herz deutlich gezeigt. In dieser Übersicht werden Techniken, Resultate, Komplikationen, Leitlinien und zukünftige Entwicklungen der Katheterablation von VHF besprochen.

Konzept und Technik der Katheterablation

Die Entdeckung, dass fokale Entladungen in den Einmündungen der Lungenvenen als Trigger von VHF fungieren, hat im Jahr 1998 die Tür für die interventionelle Behandlung von VHF durch die Katheterablation weit geöffnet [3,9,10]. Die elektrische Isolation der Pulmonalvenen ist der etablierte Grundpfeiler jeder ablativen Therapiestrategie, welche in den meisten Fällen mittels einer zirkumferentiellen «Punkt-zuPunkt»-Ablation um die beiden gleichseitigen Einmündungen der Lungenvenen erreicht wird (Figure 1). Der Ablationskatheter wird über die Femoralvene und nach transseptaler Punktion in den linken Vorhof zu den Lungenvenen eingeführt. Mittels Radiofrequenzenergie, eines schmerzlosen hochfrequenten Wechselstroms, werden die Muskelfasern um die Einmündungen der Pulmonalvenen gezielt ausgeschaltet, so dass das elektrische Signal aus den Pulmonalvenen nicht mehr in den linken Vorhof geleitet werden kann. Die Katheterspitze wird kontinuierlich mit Flüssigkeit gespült, damit das Blut nicht koaguliert und die Läsionen genügend tief reichen [11,12,13,14,15]. Als alternative Energiequellen zur konventionellen Radiofrequenzenergie kann auch Kryoenergie oder Laserlicht verwendet werden (Figure 2), wobei diese Energieformen über einen Ballon-unterstützten Katheter in die Lun genveneneinmündungen appliziert werden. Die Asymmetrie und die Grössenvariabilität der Einmündungen der Pulmonalvenen und deren anatomischen Variationen, z.B. gemeinsame Eingänge von oberen und unteren Lungenvenen, sind jedoch technische Hürden für das «One-Size-Fits-All»-Design der Ballon-unterstützten Ablationskatheter.

Nach erfolgter Ablation wird die elektrische Isolation der Pulmonalvene mittels eines zirkulären 10-oder 20-poligen Mapping-Katheters («Lasso-Katheter») überprüft, wobei das Verschwinden von lokalen Potentialen in den Lungenvenen dokumentiert wird (Figure 3).

Die Intervention wird unter Röntgen-Durchleuchtung und mit Hilfe von dreidimensionalen elektroanatomischen Mapping-Systemen durchgeführt, wobei auch vorgängig erfolgte CToder MRI-Bildgebungen integriert werden können (Figure 4). Der Eingriff kann in tiefer Analgosedation oder in Vollnarkose durchgeführt werden, je nach Präferenz des Operators und des Patienten. Präinterventionell wird häufig eine transösophageale Echokardiographie praktiziert, um eine Thrombenbildung im linken Vorhof auszuschliessen. Nimmt der Patient einen Vitamin-K-Antagonisten ein, dann wird der Eingriff bei einem INR zwischen 2,0 und 2,5 durchgeführt [16]. Bei Einnahme einer der neuen oralen Antikoagulantien sollte das Medikament 24 bis 48 Stunden vor dem Eingriff pausiert werden [17,18,19]. Schon wenige Stunden postinterventionell wird die Antikoagulation wieder aufgenommen und der Patient kann nach unauffälliger Überwachung am Folgetag nach Hause entlassen werden.

Erfolgsraten der Katheterablation von VHF

Die Erfolgsrate der Katheterablation von VHF hängt v.a. von folgenden drei Faktoren ab: Patientselektion, Erfahrung des Elektrophysiologen und Definition des Ablationserfolgs [3]. Die Art des VHF (paroxysmal, persistierend oder langanhaltend persistierend), das Vorhandensein von begleitenden strukturellen Herzerkrankungen, Komorbiditäten wie Adipositas oder Schlafapnoe-Syndrom beeinflussen die Erfolgsrate. Ausserdem werden hohe Erfolgsraten und niedrige Komplikationsraten in Zentren mit langjähriger Erfahrung und grossen Patientenzahlen verzeichnet. Die Resultate von verschiedenen Institutionen unterscheiden sich erheblich aufgrund von Ablationstechniken und Intensivität des Follow-up (z.B. EKG oder 7-TageHolter). Die aktuellen Leitlinien empfehlen für die Standardisation und Vergleichbarkeit von Studienresultaten, dass das Fehlen von symptomatischem und asymptomatischem VHF, atrialen Tachykardien oder Vorhofflattern, welches länger als 30 Sekunden anhält, als Ablationserfolg gewertet werden soll [3]. Der klinische Verlauf in den ersten drei Monaten nach Ablation sollte aber ausgeblendet werden, da in dieser Zeit rezidivierende atriale Tachyarrhythmien nicht als Ver-sagen der Prozedur gewertet werden dürfen, kommen doch bei einer Grosszahl von Patienten durch die ablationsinduzierte Entzündung transiente atriale Arrhythmien vor, welche häufig wieder verschwinden. Für die klinische Praxis darf eine deutliche Reduktion von symptomatischem VHF als Ablationserfolg gewertet werden.

Zwei Metaanalysen verglichen die Zahlen zu Effizienz und Sicherheit der Katheterablation mit denjenigen der medikamentösen Therapie von VHF [20]. Dabei wurden die Daten aus 63 VHF-Ablationsstudien ausgewertet. Die Erfolgsrate nach einer ersten Ablation ohne Einnahme von antiarrhythmisch wirksamen Medikamenten war 57%, nach mehreren Eingriffen und ohne Zugabe von Antiarrhythmika 71% und nach mehreren Eingriffen und unter Antiarrhythmika 77%. Im Vergleich dazu lag die Erfolgsrate für eine rein medikamentöse antiarrhythmische Therapie bei 52%. Über 12 prospektive, randomisierte Studien verglichen die Behandlungsresultate der VHF-Ablation direct mit einer medikamentösen Therapie [21,22,23,24,25,26,27,28,29,30,31,32]. Eine Metaanalyse mit vier Studien zeigte eine Erfolgsrate von 76% bei der Ablationstherapie gegenüber 19% bei der medikamentösen Therapie [25]. Demzufolge ist die Wahrscheinlichkeit, nach einer Ablationstherapie im Sinusrhythmus zu bleiben, um ein 3,7-faches grösser als mit der medikamentösen Therapie. Eine vor kurzem publizierte randomisierte Studie, MANTRA-PAF (Medical ANtiarrhythmic Treatment or Radiofrequency Ablation in Paroxysmal Atrial Fibrillation), untersuchte bei 294 Patienten das 2-Jahres-Resultat nach Katheterablation als «First-Line»-rhythmuskontrollierende Massnahme versus antiarrhythmische Therapie. Dabei waren nach 2 Jahren signifikant mehr Patienten in der Ablationsgruppe frei von VHF (85% vs. 71%, p = 0,004). Auch die Lebensqualität wurde nach Katheterablation deutlich und signifikant verbessert [31]. Eine andere Arbeit zeigt ähnliche Resultate für die Kryoballon-Ablation von VHF [28]. Weniger Daten sind für das Ablationsresultat bei Patienten mit chronischem VHF vorhanden, welches entweder in persistierendes (>1 Woche) oder langanhaltendes VHF (>12 Monate kontinuierliches VHF) eingeteilt wird. Die Dauer von kontinuierlichem VHF ist ein wichtiger Prädiktor für den Ablationserfolg. Patienten mit kontinuierlichem VHF mit einer Dauer von weniger als einem Jahr unterscheiden sich von denjenigen Patienten mit VHF über mehrere Jahre Dauer deutlich. Das Ziel der Ablation bei Patienten mit paroxysmalem VHF ist immer die elektrische Isolation aller Pulmonalvenen, währenddessen es gänzlich unklar ist, welche Ablationsstrategie für Patienten mit langanhaltendem persistierendem VHF die beste darstellt. Verschiedene Konzepte existieren, doch sind diese schlecht mit wissenschaftlicher Evidenzen untermauert [3,6,33,34,35,36,37]. Die meisten Elektrophysiologen führen eine zirkumferentielle Pulmonalvenenisolation in der ersten Ablation durch. Andere sind überzeugt, dass Ablationslinien im linken Vorhof (Dachlinie zwischen beiden oberen Pulmonalvenen, linke Isthmuslinie zwischen Mitralanulus und linker unterer Lungenvene) oder die Ablation von komplex-fraktionierten Elektrogrammen wichtig sind [28]. Eine Gruppe von Elektrophysiologen befürwortet einen «Stepwise Approach» für die erste Ablation, wobei der Eingriff so lange dauert, bis das VHF durch die Ablation terminiert wird [36,37]. Diese Strategie resultiert in eine «Substratmodifikation» des linken Vorhofs, welche für den Erfolg wichtig sein soll. Diese Ablationsstrategie ist jedoch sehr komplex und zeitintensiv. Eine Metaanalyse zeigte keinen Vorteil für eine spezifische Ablationsstrategie bei langanhaltendem persistierendem VHF, vorausgesetzt, dass eine Pulmonalvenenisolation durchgeführt wurde [34].

Aufgrund dieser Zahlen und eigener Erfahrungenist der Ablationserfolg nach einer ersten Prozedur bei einem idealen Kandidaten mit paroxysmalem VHF 70–90% und bei einem Patienten mit persistierendem VHF 50–70%. Wiederholte Eingriffe verbessern die kumulative Erfolgsrate. Verschiedene Studien mit Langzeitresultaten der VHF-Ablationstherapie sind veröffentlicht [38,39,40,41,42,43]. In einer dieser Studien waren 47% der Patienten frei von VHF nach einem Follow-up von 4,8 Jahren [42]. Bei den meisten Patienten mit einem Rezidiv von VHF, welche nochmals untersucht und abladiert werden, findet sich eine Erholung der elektrischen Leitung zwischen den Pulmonalvenen und dem linken Vorhof. Diese Beobachtung unterstreicht die Wichtigkeit, aber auch Schwierigkeit, mit den aktuellen Ablationstechniken und -technologien eine permanente elektrische Isolation der Pulmonalvenen zu erreichen. Ausserdem werden nach Ablationen auch iatrogene linksatriale Tachykardien in 1,2–40% der Patienten gesehen, abhängig vom Ausmass der Ablation und des Krankheitsprozesses im linken Vorhof. Patienten mit anhaltenden regelmässigen organisierten atrialen Tachykardien sind wegen einer 2:1-atrioventrikulären Überleitung häufig sehr symptomatisch und bedürfen einer weiteren Ablationsbehandlung [44,45,46].

In Anbetracht der Resultate von mehreren prospektiven randomisierten Studien ist es eine Realität, dass die Ablation der antiarrhythmischen medikamentösen Therapie überlegen ist, insbesondere bei Patienten mit paroxysmalem VHF und strukturell normalem Herzen. Diese Tatsache wird in den gegenwärtigen Leitlinien anerkannt und in der klinischen Praxis umgesetzt.

Komplikationen bei der Katheterablation von VHF

Die Katheterablation von VHF ist eine anspruchsvolle und komplexe elektrophysiologische Prozedur, die mit einem Risiko für schwere Komplikationen assoziiert ist. Eine internationale Umfrage zur VHF-Ablation im Jahr 2005 beschrieb eine Inzidenz von 6% schwerer Komplikationen [47]. Die Inzidenz von Komplikationen betrug 1,2% für Tamponade, 0.94% für Schlaganfall oder transitorische ischämische Attacke, 1.3% für Lungenvenenstenose und 0,05% für Tod. Im aktuellen Update dieser Umfrage beträgt die Komplikationsrate 4,5% [48]. In einer weiteren in 162 Zentren durchgeführten Umfrage wurden die Ursachen von 32 Todesfällen eruiert, die während oder nach der VHF-Ablation in 32 569 Patienten (0.1%) aufgetreten sind [49]. Der Tod war bei 8 Patienten (25% der Todesfälle) durch Tamponade, bei 5 (16%) durch eine atrio-ösophageale Fistel oder bei 2 Patienten (6%) durch eine Pneumonie verursacht worden. Neue Studiendaten deuten darauf hin, dass die Komplikationsrate der Ablation von VHF regredient ist [50,51]. In einer Serie von konsekutiven Patienten lag die Rate für schwere Komplikationen bei 0.8%, ohne Auftreten von Tod, Schlaganfall, atrioösophageale Fistel oder Pulmonalvenenstenose [50].

Die Gewebeerwärmung an der Hinterwand des linken Vorhofs führt zu einer Schädigung der Speiseröhre, welche von häufig beobachteten leichten Ulzerationen bis zur sehr seltenen fatalen atrio-ösophagealen Fistel reicht. Deshalb wird die Energiemenge bei der Ablation der Hinterwand des linken Vorhofs reduziert und die Nachbarschaft zum Ösophagus ausgespart, wobei der Ösophagus mit einem dünnen kontrastmittelgefüllten Schlauch markiert wird. Eine im Ösophagus platzierte Temperatursonde kann vor einem potentiell gefährlichen Temperaturanstieg während der Ablation warnen. Unsere Patienten erhalten nach der Ablation Protonenpumpen-Hemmer, um eine Schleimhautschädigung durch Reflux von Magensäure und das Risiko einer atrio-ösophagealen Fistelbildung zu minimieren. Es gibt jedoch keine Studien, die zeigen konnten, dass die Massnahmen die Inzidenz dieser sehr seltenen, aber fatalen Komplikation verringern, welche auf 0.1% geschätzt wird [52,53,54].

Aufgrund der Datenlage und gemäss unserer klinischen Erfahrung schätzen wir, dass die aktuelle Inzidenz schwerer Komplikationen bei der Ablation von VHF zwischen 1 und 5% liegt. Die Inzidenz für eine Tamponade liegt bei 0.5–2%, für einen Schlaganfall bei 0.3–1%, für eine Verletzung der Femoralgefässe bei 0.5–2%, für eine Pulmonalvenenstenose bei <1% und für eine atrio-ösophageale Fistel oder Tod bei <0.1%.

Unbeantwortete Fragen zur Ablation von VHF

Fortschritte der Technologie und Verbesserung der Technik haben die Resultate der Katheterablation von VHF verbessert. Mehrere prospektive randomisierte Studien haben gezeigt, dass die Katheterablation besser als eine medikamentöse antiarrhythmische Therapie bei Patienten mit paroxysmalem VHF und strukturell normalem Herzen ist. Allerdings sind noch viele wichtige Fragen offen. Die optimale Ablationsstrategie für Patienten mit langanhaltendem persistierendem VHF muss besser definiert werden. Die Sicherheit und Wirksamkeit der Katheterablation bei älteren Patienten sowie Patienten mit Herzinsuffizienz ist noch unzureichend untersucht, da diese Patientengruppen in den klinischen Studien schlecht vertreten waren. Obwohl Patienten mit VHF eine erhöhte Schlaganfallsrate und Sterblichkeit haben, gibt es aktuell keine Evidenzen, dass eine erfolgreiche Ablation von VHF das Schlaganfallsrisiko senkt und das Überleben verbessert. Es gibt Hinweise aus Untersuchungen von grossen nichtrandomisierten Patientenserien, die eine Senkung der Schlaganfallsrate nach Ablation von VHF fanden [55,56]. In den Empfehlungen der Heart Rhythm Society wird jedoch festgehalten, dass der Wunsch nach Aufgabe der Antikoagulationstherapie keine geeignete Indikation für die VHF-Ablation darstellt und dass der CHA2DS2-VASc-Score (Herzinsuffizienz, Hypertonie, Alter ≥75 [2 Punkte], Diabetes, Schlaganfall [2 Punkte], Gefässkrankheit, Alter 65–75 und weibliches Geschlecht) auch nach einer erfolgreichen Ablation das Fortführen einer Antikoagulation bestimmen soll, anstatt das Vorhandensein von VHF [3].

Die Auswirkungen der Ablation von VHF auf das Schlaganfallsrisiko und das Überleben wird aktuell in der CABANA-Studie (Catheter Ablation versus Antiarrhythmic Drug Therapy for Atrial Fibrillation) und der EAST-Studie (Early Treatment of Atrial Fibrillation for Stroke Prevention Trial) prospektiv und randomisiert an über 5000 Patienten untersucht [57,58,59].

In den VHF-Ablationsstudien wurden mehrheitlich männliche Patienten eingeschlossen, welche jünger als <70 Jahre alt waren [60,61,62,63,64]. Die Datengrundlage für die Sicherheit und die Wirksamkeit dieser Methode in anderen Patientenpopulationen, vor allem älteren Patienten, ist noch spärlich. Erfolgsrate und Komplikationsrate waren in einer Studie nicht unterschiedlich, welche die Resultate von drei Untergruppen untersuchte (Patientenalter <65 Jahren, 65–74 Jahre und >75 Jahre) [38]. Allerdings unterzogen sich Patienten, welche über 75 Jahre alt waren, seltener einem zweiten Eingriff, da sie eine medikamentöse antiarrhythmische Therapie vorzogen.

Eine Reihe von klinischen Studien hat die Rolle der Katheterablation bei Patienten mit VHF und Herzinsuffizienz untersucht. In einer Studie bei 58 Patienten mit Herzinsuffizienz und VHF fand sich nach einem Jahr noch bei 78% der Patienten ein Sinusrhythmus, wobei sich die linksventrikuläre Auswurffraktion um 21 ± 13% verbesserte. Die PABA-CHF-Studie (Pulmonary Vein Antrum Isolation versus AV Node Ablation with BiVentricular Pacing for Treatment of Atrial Fibrillation in Patients with Congestive Heart Failure) verglich die Resultate nach Pulmonalvenenisolation und Ablation des AV-Knotens nach Schrittmacherimplantation [65]. Die Studie zeigte eine deutliche Überlegenheit der Lungenvenenisolation bezüglich Lebensqualität, Leistungsfähigkeit (340 m vs. 297 m Fussstrecke) und Herzfunktion (linksventrikuläre Auswurffraktion 35 vs. 28%) [66]. Die Resultate dieser Studien zeigen, dass die Katheterablation von VHF auch bei selektionierten Patienten mit Herzinsuffizienz in Betracht gezogen werden kann.

Nur wenige Daten zur Kosteneffizienz bzw. Wirtschaftlichkeit der Ablation von VHF stehen zur Verfügung. Eine erfolgreiche Katheterablation von VHF kann den Verbrauch von Gesundheitsressourcen erheblich verringern, insbesondere, wenn grosse randomisierte prospektive Studien zeigen werden, dass die Ablation das Risiko für einen Schlaganfall reduziert.

Leitlinien für die Katheterablation von VHF

Sowohl nordamerikanische als auch europäische Fachgesellschaften für Kardiologie und Rhythmologie (Heart Rhythm Society, European Heart Rhythm Association, European Society of Cardiology) empfehlen die Katheterablation von symptomatischem paroxysmalem VHF, nachdem ein medikamentöser Rhythmisierungsversuch mit mindestens einem antiarrhythmischen Wirkstoff nicht erfolgreich war [3,4]. Es besteht eine Klasse-1/Level-A-Indikation, wenn die Ablation von einem Elektrophysiologen mit entsprechender Ausbildung in einem erfahrenen Zentrum durchgeführt wird. Die Katheterablation kann als «FirstLine»-Therapie bei ausgewählten Patienten mit paroxysmalem VHF ohne strukturelle Herzerkrankung in Betracht gezogen werden (Klasse-2A/Level-BIndikation). Die Katheterablation ist ebenfalls eine Klasse-2A/Level-B-Indikation bei Patienten mit persistierendem VHF nach erfolgloser antiarrhythmischer Therapie. Aktuell ist das primäre Ziel der Katheterablation von VHF die Beseitigung der Symptome und die Verbesserung der Lebensqualität. Studien mit grossen Patientenzahlen sind im Gange, welche das klinische Outcome bezüglich Schlaganfall und Überleben untersuchen [57,58,59].

Neue Technologien und Zukunftsperspektiven

Neue Entwicklungen der Technologie sollen die Sicherheit und die Wirksamkeit der Ablation von VHF verbessern. Idealerweise werden Eingriffsdauer und Lernkurve für den Operator kürzer und steiler, so dass die Methode durch eine grössere Anzahl von Operators durchgeführt werden kann und so ein grösserer Anteil von Patienten mittels Ablation behandelt werden kann. Eine Alternative zur Radiofrequenzenergie ist die Kryoenergie, mit welcher Läsionen durch Kälte erzeugt wird, wobei das Gewebe über ein Ballon-unterstütztes Ablationssystem auf eine Temperatur unter –80 °C gefroren wird [28,67]. In einem Follow-up von 12 Monaten lag der Behandlungserfolg bei Kryo-Ablation bei 70% verglichen mit 7% bei den mit einem Medikament Behandelten. Es scheint, dass die Kryoballon-Ablation am besten für Patienten mit paroxysmalem VHF geeignet ist, mit vergleichbarer Wirksamkeit und Sicherheit zur konventionellen Radiofrequenz-Ablation.

Ein anderes Ballon-unterstütztes Ablationssystem verwendet Laser-Energie. Mittels eines visuell gesteuerten Laser-Ballon-Ablationskatheters kann der Elektrophysiologe während der Untersuchung direkt das Gewebe um die Pulmonalvenen-Einmündungen einsehen und gleichzeitig die Laserlicht-Energie abgeben. In einer multizentrischen Studie mit 200 Patienten und paroxysmalem VHF wurde eine Pulmonalvenenisolation mit dieser Methode in 99% erreicht. Nach 12 Monaten waren 60% der Patienten nach einem oder zwei Eingriffen frei von atrialen Tachyarrhythmien, ohne gleichzeitige Einnahme von Antiarrhythmika [68]. Interessanterweise hat eine weitere «SingleCenter»-Studie eine Erfolgsrate von 83% bei einem medianen Follow-up von 311 Tagen nach dem ersten Eingriff gezeigt [69].

Der Gewebekontakt der Katheterspitze ist eine wichtige Grösse, welche die Tiefe der Ablationsläsion massgeblich bestimmt. Deshalb werden Ablationskatheter entwickelt, welche dem Operator eine unmittelbare Rückmeldung über Ausmass und Ausrichtung der Kraft wiedergeben, mit welcher die Spitze des Ablationskatheters an der Vorhofswand Kontakt hat (Figure 5) [70,71,72]. Erste klinische Erfahrungen sind ermutigend, aber es fehlen noch randomisierte Studiendaten.

Obwohl die Pulmonalvenenisolation etabliert ist und den Grundstein jeder Ablation von VHF darstellt, werden neue Ablationsstrategien entwickelt. Nademanee et al. beschrieben im Jahr 2004 die Ablation von komplexen fraktionierten atrialen Elektrogrammen (CFAE) [28]. Bei 57 Patienten mit paroxysmalem VHF und 64 Patienten mit langanhaltend persistierendem VHF wurden Punkte in den Vorhöfen mit CFAE identifiziert und abladiert. Im 1-Jahres-Follow-up waren 91% der Patienten frei von symptomatischem VHF. In einer Folgestudie waren bei 674 Patienten nach einem Follow-up von 5 Jahren 81% im Sinusrhythmus [73]. Andere Zentren konnten dieses beeindruckende Resultat jedoch nicht reproduzieren. Die subjektive und arbiträre Definition von CFAE durch visuelle Inspektion könnte ein möglicher Grund sein.

Die Beziehung zwischen VHF und dem autonomen Nervensystem ist ein weiteres Feld intensiver Forschung. Eine erste Studie zeigte, dass ein Drittel der Patienten, die bei der Ablation von VHF einen vagalen Reflex zeigten, eine Erfolgsrate von 99% hat, im Vergleich zur Erfolgsrate von 85% bei Patienten ohne vagalen Reflex [74]. Trotz weiteren Untersuchungen zur Rolle der autonomen Ganglien werden die Resultate kontrovers diskutiert, und es hat sich kein Behandlungskonzept etablieren können [75,76,77,78,79,80].

Ein anderer neuartiger Ansatz besteht aus Mapping und Ablation von lokalisierten elektrischen «Rotoren» in den Vorhöfen ausserhalb der Lungenvenen [81,82]. Mittels eines 64-poligen Basket-Katheters konnten in beiden Vorhöfen lokalisierte Areale mit «Rotoren», welche für die Entstehung von VHF verantwortlich sein können, gemappt und abladiert werden. 92 Patienten mit paroxysmalem VHF wurden in eine Gruppe mit Mapping und Ablation von «Rotoren» kombiniert mit einer Pulmonalvenenisolation oder in eine Gruppe mit einer alleinigen Pulmonalvenenisolation randomisiert. Nach einem Follow-up von 273 Tagen waren jene Patienten signifikant häufiger im Sinusrhythmus (82 vs. 45%), welche eine zusätzliche Ablation von lokalisierten elektrischen «Rotoren» erhalten hatten.

Zwei Navigationssysteme für die Kathetersteuerung sind verfügbar, welche eine «ferngesteuerte» bzw. Roboter-unterstützte Ablation ermöglichen. Das erste System besteht aus zwei grossen Permanentmagneten, welche auf beiden Seiten des Patienten angeordnet sind. Das zweite System verwendet eine steuerbare Schleuse, welche Roboter-unterstützt aus der Ferne elektronisch gesteuert werden kann [83,84]. Bisherige Studien und Erfahrungen konnten nicht zeigen, dass diese neuen und sehr kostenintensiven Systeme Wirksamkeit, Sicherheit oder Untersuchungsdauer der Ablation verbessern.

Die Echtzeit-Bildgebung mittels Magnetresonanz, um die Katheterablation zu steuern und Ablationsziele zu identifizieren, ist ein weiterer Ansatz, um die Prozedur zu verbessern. Studien haben gezeigt, dass das Ausmass der Fibrosierung des linken Vorhofs vor einem Eingriff die Erfolgsrate der Katheterablation voraussagen kann [85,86]. Die Bildgebung mit Magnetresonanz hat viele Vorteile. Sie ist strahlungsfrei und ermöglicht die hochaufgelöste Bildgebung von kardialen Strukturen und Ablationsläsionen.

Schlussfolgerung

Die Katheterablation ist ein wichtiger Pfeiler im Management von Patienten mit VHF. Zahlreiche prospektive, randomisierte Studien zeigen, dass für den Erhalt des Sinusrhythmus und für die Lebensqualität der Patienten mit VHF die Katheterablation der antiarrhythmischen medikamentösen Therapie überlegen ist. Dies trifft vor allem auch auf Patienten mit paroxysmalem VHF und strukturell normalem Herzen zu. Die Ablation wird in dieser Patientengruppe nach einem ersten erfolglosen medikamentösen Rhythmisierungversuch in den Leitlinien der Fachgesellschaften empfohlen [3,4,5,6]. Die Katheterablation kann auch als «First-line»-Therapie bei ausgewählten Patienten durchgeführt werden, wird in unserer Praxis jedoch nur in einer geringen Anzahl umgesetzt, was auf einige wichtige Tatsachen zurückgeführt werden kann. Erstens ist die Katheterablation von VHF eine aufwendige und komplexe Intervention, welche nicht frei vom Risiko potentiell lebensbedrohlicher Komplikationen ist, wie atrioösophageale Fistel, Schlaganfall und Tamponade. Obwohl diese schweren Komplikationen selten auftreten, müssen sie in die Entscheidungsfindung des Patienten und des behandelnden Arztes einfliessen. Zweitens werden die technologischen Hilfsmittel und Therapiekonzepte der Ablation stetig weiter verbessert. Wenn Patienten während zweier bis dreier Jahre mittels Medikamenten VHF supprimieren können, können dieselben Patienten, welche später eine Ablation benötigen, vom Fortschritt der Ablation, die in diesem Zeitraum stattgefunden hat, profitieren. Jedoch sollte bei Patienten mit symptomatischem VHF, bei welchen ein Sinusrhythmus nicht aufrechterhalten werden kann, eine frühe Katheterablation empfohlen werden, bevor ein Fortschreiten des negativen Remodelling der Vorhöfe die Erfolgsrate der Ablation schmälert.

Entwicklungen und Fortschritte im Bereich der Katheterablation von VHF sind in den letzten Jahren rasant und bemerkenswert gewesen. Als die Radiofrequenz-Ablation in den späten 1980er Jahren eingeführt wurde, hätte niemand vorausgesagt, dass die Katheterablation von VHF heute die am häufigsten durchgeführte Ablation ist.